Près d’un petit village de l’Inde vivait un énorme serpent qui terrorisait les habitants, piquant à mort ceux qui passaient dans les parages. Excédés, les villageois allèrent en délégation trouver un sage pour se plaindre de sa méchanceté.
Le sage se rendit à son tour auprès du serpent. Il lui parla longuement, lui reprochant son inconduite… Que lui avaient donc fait les villageois ? Pourquoi tant de meurtres et de violence gratuite ? Il sut si bien trouver les mots que le serpent en fut bouleversé. Il jura de s’amender… et il tint parole.
À compter de ce jour, il ne fut plus le même. Lui, le terrifiant reptile, devint une sorte de long ver maigre et flasque. Il perdit toute sa force, n’osant même plus avaler la moindre limace.
Les villageois, qui avaient la mémoire bien courte, en vinrent à se moquer de sa faiblesse. C’était bien la peine d’avoir des crocs venimeux pour ne jamais en faire usage ! Les enfants, chaque fois qu’ils le croisaient, lui jetaient des pierres ou lui décochaient quelques coups de pied. Au bout de plusieurs mois de cette vie, le serpent fut fatigué de tous ces coups reçus. Il se traîna non sans peine jusqu’à la maison du sage, et ce fut son tour de lui exposer ses problèmes.
– J’ai fait tout ce que tu m’avais demandé, mais j’ai l’impression de n’être plus moi-même. Les villageois ne me craignent plus, et tout leur respect d’antan s’en est allé. Ils me méprisent, ils me battent, et j’en ai le cœur qui saigne. Que peux-tu me dire ?
– Ce que je peux te dire est fort simple, lui répondit le sage. Je t’ai interdit de piquer à mort les villageois sans raison. Mais t’ai-je interdit de siffler.
Conte de l’Inde
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